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SENTIERO NATURA

Punto 2 : Il gelso

Denominazione comune di alcune dicotiledoni arboree,appartenenti alla famiglia delle moracee e diffuse nelle regioni temperate e subtropicali dell'emisfero boreale.La famiglia delle moracee comprende circa 48 generi e 1200 specie, perlopiù tropicali,caratterizzate da infiorescenze formate da minuscoli fiori unisessuali, tipici dell'ordine delle urticali di cui la famiglia fa parte. Diversamente dagli altri membri dell'ordine i gelsi producono, tuttavia, una linfa lattiginosa contenente latice. I gelsi sono alberi di medie dimensioni, caratterizzati da fiori femminili riuniti all' interno di una struttura carnosa (il ricettacolo), che aumenta notevolmente di dimensione via via che il frutto matura. Il frutto, più o meno peduncolato,e simile a una mora e di color rosso,bianco o rosato, a seconda delle varietà.Le foglie sono dentellate, ruvide sulla pagina superiore e lanuginose su quella inferiore. Tra le specie più diffuse in Europa si annoverano:il gelso nero ( Morus nigra ), una pianta originaria dell'Asia centrale e ampiamente coltivato nell'Europa meridionale per i suoi dolci frutti rossi e il gelso bianco ( Morus alba ), una specie coltivata da secoli in Cina per le sue foglie, che costituiscono l'alimento principale dei bachi da seta (o, meglio dire, delle larve del bombice del gelso). Il gelso bianco e il baco furono importati in Italia parecchi secoli fa, soprattutto nelle regioni settentrionali, dove contribuirono allo sviluppo dell'industria serica. I tentativi di introdurre la coltivazione del gelso bianco negli Stati Uniti sono perlopiù falliti, tranne nelle regioni sud-orientali del Nord America, dove comunque sono più diffuse le due specie Morus rubra e Morus microphylla. Alla famiglia delle moracee appartengono anche le specie del genere Macura i fichi e l'albero del pane.